La grotta è stato un luogo importante nella vita dell’uomo, non solo in epoca preistorica. Vicino Fasano si trova il villaggio rupestre di Lama d’Antico, sui fianchi rocciosi di un piccolo canale (detto appunto “lama”). Il villaggio potrebbe essersi formato in epoca medievale, dopo l’abbandono degli abitanti di Egnazia della loro città a causa dei continui attacchi seguiti da saccheggi che vi si verificavano. Vennero scavate vere e proprie abitazioni, ambienti dedicati al lavoro, luoghi dove venivano creati gli attrezzi utili alle attività dell’uomo, come l’agricoltura, o anche spazi dedicati al culto. La documentazione della vita quotidiana degli abitanti di questo villaggio non ci è arrivata scritta: è la roccia stessa, per come è stata lavorata, per come ha conservato ciò che racchiudeva, a raccontare ciò che accadeva in questi luoghi. Sono presenti canali e cisterne per raccogliere l’acqua piovana, prese d’aria, camini, panche e giacigli, tutti scavati nel tufo. Al centro del villaggio c’è una delle chiese rupestri più grandi della Puglia, una vera e propria cattedrale scavata nella roccia, impreziosita da resti di affreschi e decorazioni architettoniche. Questi elementi mettono in risalto come in epoca medioevale coesistessero elementi della tradizione latina e di quella orientale. La chiesa è ben riconoscibile anche dall’esterno grazie ai resti della facciata maestosa, che in origine doveva essere affrescata, ben visibile da quella che una volta era la strada principale del villaggio. Purtroppo ora delle decorazioni della facciata, caratterizzata da due varchi e da una finestra, rimane solamente la figura sbiadita di un vecchio vescovo. Ai due lati sono presenti anche due piccoli pozzi, che probabilmente servivano a raccogliere l’acqua.

Non si conosce il santo della chiesa di Lama d’Antico, ma era posizionata su un percorso stradale molto importante, vicino alla via Traiana, attraversato soprattutto da pellegrini diretti in Oriente. Era probabilmente la chiesa episcopale del territorio, come fa pensare la cattedra vescovile scavata nel tufo che si trova al suo interno. La pianta dell’edificio riprende la croce greca contratta, di tipo arcaico: molto utilizzata in Grecia tra il IX e il XI secolo, caratterizzava chiese di piccole dimensioni formate solitamente da un unico ambiente. L'ingresso è laterale rispetto alla pianta, sviluppata longitudinalmente e divisa in due navate di dimensioni diverse da arcate e pilastri, coperte da volta a botte. È stata così realizzata per sembrare una chiesa “costruita” e non scavata. Sul fondo si apre l’abside con i resti dell’altare e di fianco un piano dedicato alle offerte di pane e vino. Le pareti sono scavate a formare ventitré piccole arcate cieche sopra a un sedile che percorre il perimetro.

La chiesa in origine doveva essere tutta affrescata: ora questi migliori affreschi sono stati ricostruiti tramite un video che, durante la visita della chiesa, viene proiettato sulle pareti. È un’esperienza magica, che ci fa ripercorrere la realizzazione di queste pitture murali, meravigliosamente colorate, e sembra riportare, almeno per la durata della visita, la chiesa alla sua vita di un tempo.